1 La troisième année du règne d'Osée, fils d'Éla, sur Israël, Ézéchias, fils d'Achaz, devint roi de Juda. 2 Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi et régna vingt-neuf ans à Jérusalem. Sa mère s'appelait Abi et était fille de Zacharie. 3 Il fit ce qui est droit aux yeux du SEIGNEUR, suivant en tout la conduite de David son ancêtre. 4 Il supprima les hauts lieux, brisa les piliers sacrés et abattit l'Ashéra. Il mit aussi en pièces le serpent de bronze que Moïse avait fabriqué, car jusqu'à cette époque les Israélites lui brûlaient de l'encens. On l'appelait Nehushtan. 5 Il plaça sa confiance dans le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël. Aucun des rois de Juda qui lui succédèrent ou l'avaient précédé ne fut semblable à lui. 6 Il resta attaché au SEIGNEUR sans se détourner de lui, et garda les commandements que le SEIGNEUR avait donnés à Moïse. 7 Le SEIGNEUR fut avec lui, et il réussissait dans tout ce qu'il entreprenait. Il se révolta contre le roi d'Assyrie et refusa de le servir. 8 Il frappa les Philistins jusqu'à Gaza et ses frontières, depuis la simple tour de garde jusqu'à la ville fortifiée.

9 La quatrième année du règne d'Ézéchias, qui correspondait à la septième année du règne d'Osée, fils d'Éla, sur Israël, Salmanasar, roi d'Assyrie, monta contre Samarie et l'assiégea. 10 Au bout de trois ans, les Assyriens s'en emparèrent. Samarie fut prise la sixième année du règne d'Ézéchias, qui était la neuvième année du règne d'Osée sur Israël. 11 Le roi d'Assyrie déporta Israël en Assyrie et établit les exilés à Halah, sur les rives du Habor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes. 12 Cela arriva parce qu'ils n'avaient pas obéi à la voix du SEIGNEUR leur Dieu, mais avaient transgressé son alliance et tous les commandements de Moïse, serviteur du SEIGNEUR. Ils n'avaient voulu ni les écouter ni les mettre en pratique.

13 La quatorzième année du règne d'Ézéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, monta contre toutes les villes fortifiées de Juda et s'en empara. 14 Ézéchias, roi de Juda, envoya dire au roi d'Assyrie à Lakis : « J'ai eu tort. Retire-toi de moi, et j'accepterai ce que tu m'imposeras. » Le roi d'Assyrie exigea d'Ézéchias trois cents talents d'argent et trente talents* d'or. 15 Ézéchias lui donna tout l'argent qui se trouvait dans la maison du SEIGNEUR et dans les trésors du palais royal. 16 À cette époque, Ézéchias détacha l'or dont il avait recouvert les portes et les montants du temple du SEIGNEUR, et le donna au roi d'Assyrie.

17 Le roi d'Assyrie envoya de Lakis à Jérusalem, auprès du roi Ézéchias, le Tartan, le Rabsaris et le Rabshaké avec une puissante armée. Ils montèrent à Jérusalem et prirent position près du canal du bassin supérieur, sur la route du champ du foulon. 18 Ils demandèrent à parler au roi. Éliakim, fils de Hilkija et chef du palais, Shebna le secrétaire, et Joach, fils d'Asaph et archiviste, sortirent à leur rencontre. 19 Le Rabshaké leur dit : « Transmettez à Ézéchias les paroles du grand roi, le roi d'Assyrie : “Sur quoi repose donc ta confiance ? 20 Tu prétends disposer de conseils et de puissance pour la guerre, mais ce ne sont que des paroles. En qui places-tu ta confiance pour t'être révolté contre moi ? 21 Tu comptes sur l'Égypte, ce roseau fendu qui pénètre dans la main et la transperce lorsque quelqu'un s'appuie dessus. Voilà ce qu'est le pharaon, roi d'Égypte, pour tous ceux qui se confient en lui. 22 Peut-être me direz-vous : ‘Nous plaçons notre confiance dans le SEIGNEUR notre Dieu.’ Mais n'est-ce pas précisément lui dont Ézéchias a supprimé les hauts lieux et les autels, en ordonnant à Juda et à Jérusalem de se prosterner devant le seul autel de Jérusalem ? 23 Relève donc le défi de mon maître, le roi d'Assyrie : je te donnerai deux mille chevaux, si tu es capable de trouver autant de cavaliers pour les monter. 24 Comment pourrais-tu repousser même le plus petit officier parmi les serviteurs de mon maître, alors que tu comptes sur l'Égypte pour obtenir des chars et des cavaliers ? 25 D'ailleurs, suis-je monté contre ce lieu pour le détruire sans l'ordre du SEIGNEUR ? C'est le SEIGNEUR qui m'a dit : ‘Monte contre ce pays et détruis-le.’ ” »

26 Éliakim, fils de Hilkija, Shebna et Joach dirent au Rabshaké : « Parle à tes serviteurs en araméen, je te prie, car nous le comprenons. Ne nous parle pas en judéen devant le peuple qui se trouve sur la muraille. »

27 Mais le Rabshaké leur répondit : « Mon maître m'a-t-il envoyé dire ces paroles seulement à ton maître et à toi ? Ne m'a-t-il pas aussi envoyé vers les hommes assis sur la muraille, condamnés comme vous à manger leurs propres excréments et à boire leur propre urine ? »

28 Le Rabshaké se leva alors et cria d'une voix forte en judéen : « Écoutez la parole du grand roi, le roi d'Assyrie ! 29 Voici ce que dit le roi : “Ne vous laissez pas tromper par Ézéchias, car il ne pourra pas vous délivrer de ma main. 30 Ne laissez pas Ézéchias vous pousser à placer votre confiance dans le SEIGNEUR en disant : ‘Le SEIGNEUR nous délivrera certainement, et cette ville ne sera pas livrée au roi d'Assyrie.’ 31 N'écoutez pas Ézéchias.” Voici ce que dit le roi d'Assyrie : “Faites la paix avec moi et rendez-vous. Alors chacun mangera les fruits de sa vigne et de son figuier, et boira l'eau de sa citerne, 32 jusqu'à ce que je vienne vous emmener dans un pays semblable au vôtre, un pays de blé et de vin nouveau, de pain et de vignes, d'oliviers et de miel. Vous vivrez et ne mourrez pas. N'écoutez pas Ézéchias lorsqu'il vous trompe en disant : ‘Le SEIGNEUR nous délivrera.’ 33 L'un des dieux des nations a-t-il jamais délivré son pays de la domination du roi d'Assyrie ? 34 Où sont les dieux de Hamath et d'Arpad ? Où sont les dieux de Sepharvaïm, de Héna et d'Ivva ? Ont-ils délivré Samarie de ma main ? 35 Parmi tous les dieux de ces pays, lequel a délivré son pays de ma main ? Pourquoi le SEIGNEUR délivrerait-il Jérusalem ?” »

36 Le peuple garda le silence et ne lui répondit pas un mot, car le roi avait donné cet ordre : « Ne lui répondez pas. » 37 Éliakim, fils de Hilkija et chef du palais, Shebna le secrétaire, et Joach, fils d'Asaph et archiviste, retournèrent auprès d'Ézéchias, les vêtements déchirés, et lui rapportèrent les paroles du Rabshaké.