1 La douzième année du règne d'Achaz sur Juda, Osée, fils d'Éla, devint roi d'Israël à Samarie. Il régna neuf ans. 2 Il fit ce qui est mal aux yeux du SEIGNEUR, mais pas autant que les rois d'Israël qui l'avaient précédé. 3 Salmanasar, roi d'Assyrie, monta contre lui. Osée devint son vassal et lui paya un tribut. 4 Mais le roi d'Assyrie découvrit qu'Osée conspirait contre lui : il avait envoyé des messagers à So, roi d'Égypte, et ne lui versait plus le tribut annuel. Le roi d'Assyrie le fit donc arrêter et jeter en prison. 5 Le roi d'Assyrie envahit ensuite tout le pays, monta contre Samarie et l'assiégea pendant trois ans. 6 La neuvième année du règne d'Osée, le roi d'Assyrie s'empara de Samarie et déporta Israël en Assyrie. Il établit les exilés à Halah, sur les rives du Habor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes.

7 Cela arriva parce que les Israélites avaient péché contre le SEIGNEUR leur Dieu, qui les avait fait sortir d'Égypte et délivrés de la domination du pharaon, roi d'Égypte. Ils avaient révéré d'autres dieux 8 et adopté les pratiques des nations que le SEIGNEUR avait chassées devant eux, ainsi que celles instituées par les rois d'Israël. 9 Les Israélites avaient commis en secret contre le SEIGNEUR leur Dieu des actes qui n'étaient pas droits. Ils s'étaient construit des hauts lieux dans toutes leurs villes, depuis la simple tour de garde jusqu'à la ville fortifiée. 10 Ils avaient dressé pour eux-mêmes des piliers sacrés et des poteaux d'Ashéra sur toute colline élevée et sous tout arbre verdoyant. 11 Ils y avaient brûlé de l'encens sur tous les hauts lieux, imitant les nations que le SEIGNEUR avait déportées devant eux. Ils avaient commis des actes mauvais qui provoquaient la colère du SEIGNEUR. 12 Ils avaient servi les idoles, malgré l'ordre du SEIGNEUR : « Vous ne ferez pas cela. » 13 Pourtant, le SEIGNEUR avait averti Israël et Juda par tous ses prophètes et tous ses voyants : « Détournez-vous de vos mauvaises voies. Gardez mes commandements et mes prescriptions conformément à toute la loi que j'ai donnée à vos pères et que je vous ai transmise par mes serviteurs les prophètes. » 14 Mais ils n'écoutèrent pas. Ils se montrèrent aussi obstinés que leurs pères, qui n'avaient pas placé leur confiance dans le SEIGNEUR leur Dieu. 15 Ils rejetèrent ses prescriptions, l'alliance qu'il avait conclue avec leurs pères et les avertissements qu'il leur avait donnés. Ils s'attachèrent à des idoles sans valeur et devinrent eux-mêmes vains. Ils imitèrent les nations voisines, alors que le SEIGNEUR leur avait interdit de faire comme elles. 16 Ils abandonnèrent tous les commandements du SEIGNEUR leur Dieu, se fabriquèrent deux veaux en métal fondu et une Ashéra, se prosternèrent devant toute l'armée du ciel et servirent Baal. 17 Ils firent passer leurs fils et leurs filles par le feu, pratiquèrent la divination et les enchantements, et se vendirent pour faire ce qui est mal aux yeux du SEIGNEUR, provoquant ainsi sa colère. 18 Le SEIGNEUR entra donc dans une grande colère contre Israël et l'écarta de sa présence. Il ne resta que la tribu de Juda.

19 Juda lui-même ne garda pas les commandements du SEIGNEUR son Dieu, mais suivit les pratiques qu'Israël avait établies. 20 Le SEIGNEUR rejeta toute la descendance d'Israël. Il l'affligea et la livra aux pillards jusqu'à l'avoir chassée de sa présence. 21 Il avait arraché Israël à la maison de David, et les Israélites avaient établi comme roi Jéroboam, fils de Nebath. Jéroboam les détourna du SEIGNEUR et leur fit commettre un grand péché. 22 Les Israélites persistèrent dans tous les péchés commis par Jéroboam et ne s'en détournèrent pas, 23 jusqu'à ce que le SEIGNEUR les écarte de sa présence, comme il l'avait annoncé par tous ses serviteurs les prophètes. Israël fut ainsi déporté de son pays en Assyrie, où il se trouve jusqu'à ce jour.

24 Le roi d'Assyrie fit venir des populations de Babylone, de Cutha, d'Avva, de Hamath et de Sepharvaïm, et les établit dans les villes de Samarie à la place des Israélites. Elles prirent possession de Samarie et habitèrent ses villes. 25 Au début de leur installation, ces populations ne craignaient pas le SEIGNEUR. Celui-ci envoya donc parmi elles des lions qui tuèrent plusieurs personnes. 26 On informa le roi d'Assyrie : « Les peuples que tu as déportés et établis dans les villes de Samarie ne connaissent pas la manière d'adorer le dieu du pays. Il a donc envoyé parmi eux des lions qui les tuent, parce qu'ils ne connaissent pas ses exigences. »

27 Le roi d'Assyrie ordonna : « Faites retourner là-bas l'un des prêtres que vous en avez déportés. Qu'il* s'y établisse et enseigne aux habitants la manière d'adorer le dieu du pays. »

28 L'un des prêtres déportés de Samarie revint donc s'établir à Béthel et leur enseigna comment craindre le SEIGNEUR.

29 Cependant, chaque peuple se fabriqua ses propres dieux et les plaça dans les temples des hauts lieux construits par les Samaritains, chacun dans les villes où il habitait. 30 Les Babyloniens fabriquèrent Succoth-Bénoth, les habitants de Cutha fabriquèrent Nergal, et ceux de Hamath fabriquèrent Ashima. 31 Les Avviens fabriquèrent Nibhaz et Tartak. Les Sepharvites, quant à eux, brûlaient leurs enfants en l'honneur d'Adrammélec et d'Anammélec, les dieux de Sepharvaïm. 32 Ces populations craignaient aussi le SEIGNEUR, mais elles choisirent parmi elles des prêtres pour les hauts lieux, qui offraient des sacrifices dans les temples qui s'y trouvaient. 33 Elles craignaient le SEIGNEUR tout en servant leurs propres dieux, conformément aux coutumes des peuples dont elles avaient été déportées. 34 Jusqu'à ce jour, elles suivent leurs anciennes coutumes. Elles ne craignent pas réellement le SEIGNEUR et n'obéissent ni aux prescriptions, ni aux ordonnances, ni à la loi, ni au commandement que le SEIGNEUR avait donnés aux descendants de Jacob, auquel il avait donné le nom d'Israël. 35 Le SEIGNEUR avait conclu une alliance avec eux et leur avait ordonné : « Vous ne révérerez pas d'autres dieux. Vous ne vous prosternerez pas devant eux, ne les servirez pas et ne leur offrirez pas de sacrifices. 36 Vous révérerez le SEIGNEUR, qui vous a fait sortir d'Égypte par sa grande puissance et son bras étendu. C'est devant lui que vous vous prosternerez et à lui que vous offrirez des sacrifices. 37 Vous veillerez toujours à mettre en pratique les prescriptions, les ordonnances, la loi et le commandement qu'il a écrits pour vous. Vous ne révérerez pas d'autres dieux. 38 Vous n'oublierez pas l'alliance que j'ai conclue avec vous et ne révérerez pas d'autres dieux. 39 Vous révérerez le SEIGNEUR votre Dieu, et c'est lui qui vous délivrera de tous vos ennemis. »

40 Mais ils n'écoutèrent pas et continuèrent à suivre leurs anciennes coutumes. 41 Ainsi, ces peuples craignaient le SEIGNEUR tout en servant leurs images sculptées. Leurs enfants et leurs petits-enfants continuent jusqu'à ce jour d'agir comme leurs pères.