Le Livre d’
Esther
1
1 Du temps d’Assuérus (cet Assuérus qui régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept provinces),
2 en ces jours-là, le roi Assuérus siégeait sur le trône de son royaume, dans la citadelle de Suse.
3 La troisième année de son règne, il donna un banquet à tous ses princes et serviteurs. Les chefs de l’armée de Perse et de Médie, les nobles et les gouverneurs des provinces se tenaient devant lui.
4 Pendant cent quatre-vingts jours, il étala les richesses et la gloire de son royaume ainsi que l’éclat de sa majesté.
5 À la fin de cette période, le roi donna pendant sept jours un banquet à tout le peuple présent dans la citadelle de Suse, du plus grand au plus petit, dans la cour du jardin du palais royal.
6 Des tentures blanches et bleues étaient retenues par des cordons de fin lin et de pourpre, fixés à des anneaux d’argent et à des colonnes de marbre. Des divans d’or et d’argent reposaient sur un pavage de marbre rouge, blanc, jaune et noir.
7 On servait à boire dans des coupes d’or de formes variées, et le vin royal était offert en abondance, à la mesure de la générosité du roi.
8 Selon la règle établie, personne n’était contraint de boire, car le roi avait ordonné à tous les intendants de son palais de respecter le désir de chacun.
9 La reine Vasthi donna elle aussi un banquet aux femmes dans le palais du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le vin avait mis le cœur du roi en joie, il commanda à Méhuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient en présence du roi Assuérus,
11 d’amener devant lui la reine Vasthi, coiffée de la couronne royale, afin de montrer au peuple et aux princes sa beauté, car elle était très belle.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir selon l’ordre que le roi lui avait fait transmettre par les eunuques. Le roi en fut très irrité, et sa colère s’enflamma.
13 Alors le roi s’adressa aux sages qui connaissaient les usages du temps (car il avait coutume de consulter ceux qui connaissaient la loi et le droit ;
14 les plus proches de lui étaient Carshena, Shéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marséna et Memucan, les sept princes de Perse et de Médie, qui étaient admis en présence du roi et occupaient les premiers rangs dans le royaume) :
15 « Que devons-nous faire à la reine Vasthi selon la loi, puisqu’elle n’a pas obéi à l’ordre du roi Assuérus transmis par les eunuques ? »
16 Memucan répondit devant le roi et les princes : « La reine Vasthi n’a pas offensé seulement le roi, mais aussi tous les princes et tous les peuples de toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car la conduite de la reine sera connue de toutes les femmes et les poussera à mépriser leurs maris, lorsqu’on racontera : ‹ Le roi Assuérus a ordonné qu’on amène devant lui la reine Vasthi, mais elle n’est pas venue. ›
18 Dès aujourd’hui, les princesses de Perse et de Médie qui auront appris la conduite de la reine en parleront à tous les princes du roi. Il en résultera beaucoup de mépris et de colère.
19 S’il plaît au roi, qu’un édit royal soit publié en son nom et inscrit parmi les lois des Perses et des Mèdes, afin qu’il ne puisse être modifié : Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus, et le roi donnera sa dignité royale à une autre qui soit meilleure qu’elle.
20 Lorsque le décret du roi sera proclamé dans tout son royaume, si vaste soit-il, toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, du plus grand au plus petit. »
21 Ce conseil plut au roi et aux princes, et le roi suivit l’avis de Memucan :
22 il envoya des lettres dans toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple dans sa langue, afin que chaque homme soit maître chez lui et qu’il y fasse parler la langue de son propre peuple.