1 Ce jour-là, on lut à haute voix dans le livre de Moïse devant le peuple. On y trouva écrit que l’Ammonite et le Moabite ne devaient jamais entrer dans l’assemblée de Dieu, 2 parce qu’ils n’avaient pas accueilli les Israélites avec du pain et de l’eau, mais avaient soudoyé Balaam pour les maudire. Cependant, notre Dieu avait changé la malédiction en bénédiction. 3 Lorsqu’ils eurent entendu la loi, ils séparèrent d’Israël tous les éléments étrangers qui s’y étaient mêlés.

4 Avant cela, le prêtre Éliashib, préposé aux salles de la maison de notre Dieu et lié par alliance à Tobija, 5 avait préparé pour lui une grande salle. On y déposait auparavant les offrandes de grain, l’encens, les ustensiles et les dîmes de blé, de vin nouveau et d’huile destinées aux Lévites, aux chanteurs et aux portiers, ainsi que les offrandes élevées destinées aux prêtres. 6 Pendant tout ce temps, je n’étais pas à Jérusalem. La trente-deuxième année d’Artaxerxès, roi de Babylone, j’étais retourné auprès du roi. Après un certain temps, je lui demandai l’autorisation de repartir. 7 Je revins à Jérusalem et découvris le mal qu’Éliashib avait commis en faveur de Tobija, en lui préparant une salle dans les cours de la maison de Dieu. 8 J’en fus profondément indigné et jetai hors de la salle tous les meubles de la maison de Tobija. 9 J’ordonnai ensuite de purifier les salles, puis j’y replaçai les ustensiles de la maison de Dieu, les offrandes de grain et l’encens.

10 J’appris aussi que les portions des Lévites ne leur avaient pas été données. Les Lévites et les chanteurs chargés du service s’étaient donc retirés chacun dans son champ. 11 Je réprimandai les responsables et leur demandai : « Pourquoi la maison de Dieu est-elle abandonnée ? » Je rassemblai les Lévites et les chanteurs et les rétablis à leur poste. 12 Alors tout Juda apporta dans les trésors la dîme du blé, du vin nouveau et de l’huile. 13 Je confiai la gestion des réserves au prêtre Shélémia, au scribe Tsadok et à Pedaja parmi les Lévites. Hanan, fils de Zaccur, fils de Matthania, leur fut adjoint. Ces hommes étaient réputés fidèles, et ils furent chargés de faire les distributions à leurs frères.

14 Souviens-toi de moi, mon Dieu, à ce sujet. N’efface pas de ta mémoire les actes de fidélité que j’ai accomplis pour la maison de mon Dieu et pour son service.

15 En ces jours-là, je vis en Juda des hommes qui foulaient le raisin dans les pressoirs le jour du sabbat, amenaient des gerbes, chargeaient leurs ânes de vin, de raisins, de figues et de toutes sortes de fardeaux, puis les faisaient entrer à Jérusalem le jour du sabbat. Je les avertis le jour où ils vendaient ces denrées. 16 Des Tyriens établis à Jérusalem apportaient aussi du poisson et toutes sortes de marchandises, qu’ils vendaient le jour du sabbat aux Judéens, jusque dans Jérusalem. 17 Je réprimandai les nobles de Juda et leur demandai : « Quelle mauvaise action commettez-vous là en profanant le jour du sabbat ? 18 Vos pères n’ont-ils pas agi ainsi ? Notre Dieu n’a-t-il pas fait venir tout ce malheur sur nous et sur cette ville ? Et vous, vous augmentez encore sa colère contre Israël en profanant le sabbat ! »

19 À l’approche du sabbat, dès que les portes de Jérusalem furent dans l’ombre, j’ordonnai qu’on les ferme et qu’on ne les rouvre qu’après le sabbat. Je postai quelques-uns de mes serviteurs aux portes, afin qu’aucun fardeau n’entre le jour du sabbat. 20 Les marchands et les vendeurs de toutes sortes de marchandises passèrent donc une ou deux fois la nuit à l’extérieur de Jérusalem. 21 Je les avertis : « Pourquoi passez-vous la nuit devant la muraille ? Si vous recommencez, je vous ferai arrêter. » À partir de ce moment-là, ils ne vinrent plus le jour du sabbat. 22 J’ordonnai aussi aux Lévites de se purifier, puis de venir garder les portes afin de préserver la sainteté du sabbat. Souviens-toi aussi de cela en ma faveur, mon Dieu, et épargne-moi selon la grandeur de ton amour fidèle.

23 En ces jours-là, je vis aussi des Juifs qui avaient épousé des femmes d’Asdod, d’Ammon et de Moab. 24 La moitié de leurs enfants parlaient l’asdodien. Ils ne savaient pas parler le judéen, mais employaient la langue de l’un ou l’autre de ces peuples. 25 Je les réprimandai, les maudis, frappai certains d’entre eux et leur arrachai les cheveux. Je les fis jurer au nom de Dieu : « Vous ne donnerez pas vos filles à leurs fils et ne prendrez pas leurs filles pour vos fils ni pour vous-mêmes. 26 Salomon, roi d’Israël, n’a-t-il pas péché à cause de telles femmes ? Parmi de nombreuses nations, aucun roi ne lui était semblable. Il était aimé de son Dieu, et Dieu l’avait établi roi sur tout Israël. Malgré tout, des femmes étrangères l’ont entraîné dans le péché. 27 Allons-nous apprendre que vous commettez tout ce grand mal et devenez infidèles à notre Dieu en épousant des femmes étrangères ? »

28 L’un des fils de Jojada, fils d’Éliashib, le grand prêtre, était le gendre de Sanballat le Horonite. Je le chassai donc loin de moi. 29 Souviens-toi d’eux, mon Dieu, car ils ont profané le sacerdoce ainsi que l’alliance sacerdotale et lévitique.

30 Je les purifiai ainsi de tout élément étranger et fixai les fonctions des prêtres et des Lévites, chacun selon son service. 31 Je pris aussi des dispositions pour l’offrande de bois aux dates fixées et pour les prémices. Souviens-toi de moi pour mon bien, mon Dieu.