2
1 Après ces événements, lorsque la colère du roi Assuérus se fut apaisée, il se souvint de Vasthi, de ce qu’elle avait fait et de la décision prise contre elle.
2 Alors les serviteurs du roi lui dirent : « Qu’on recherche pour le roi de belles jeunes femmes vierges.
3 Que le roi nomme des responsables dans toutes les provinces de son royaume, afin qu’ils rassemblent toutes les belles jeunes femmes vierges dans la citadelle de Suse, dans les appartements des femmes, sous la garde d’Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes. Qu’on leur fournisse leurs soins de beauté ;
4 et que la jeune femme qui plaira au roi devienne reine à la place de Vasthi. » Le conseil plut au roi, et il fit ainsi.
5 Il y avait dans la citadelle de Suse un Juif nommé Mardochée, fils de Jaïr, fils de Shimeï, fils de Kis, de la tribu de Benjamin.
6 Mardochée avait été déporté de Jérusalem avec les captifs emmenés en exil avec Jeconia, roi de Juda, que Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait déporté.
7 Il avait élevé Hadassa, c’est-à-dire Esther, la fille de son oncle, car elle n’avait ni père ni mère. La jeune fille était bien faite et d’une grande beauté. Après la mort de son père et de sa mère, Mardochée l’avait adoptée comme sa propre fille.
8 Lorsque l’ordre du roi et son décret furent proclamés et qu’un grand nombre de jeunes femmes furent rassemblées dans la citadelle de Suse sous la garde d’Hégaï, Esther fut elle aussi emmenée au palais royal et confiée à Hégaï, gardien des femmes.
9 La jeune femme plut à Hégaï et gagna sa faveur. Il s’empressa de lui fournir ses soins de beauté et ses portions de nourriture, ainsi que sept servantes choisies dans le palais royal. Il installa Esther et ses servantes dans les meilleurs appartements de la maison des femmes.
10 Esther n’avait révélé ni son peuple ni ses origines, car Mardochée lui avait ordonné de ne pas les faire connaître.
11 Chaque jour, Mardochée se promenait devant la cour de la maison des femmes pour savoir comment se portait Esther et ce qu’il adviendrait d’elle.
12 Quand venait le tour de chaque jeune femme de se présenter au roi Assuérus, elle avait achevé les douze mois de préparation prescrits pour les femmes : six mois avec de l’huile de myrrhe, puis six mois avec des parfums et des produits de beauté.
13 Lorsqu’elle se rendait chez le roi, on lui donnait tout ce qu’elle demandait d’emporter de la maison des femmes au palais royal.
14 Elle y allait le soir et, le lendemain, retournait dans une seconde maison des femmes, sous la garde de Shaashgaz, eunuque du roi et gardien des concubines. Elle ne revenait plus auprès du roi, sauf si le roi prenait plaisir en elle et la faisait appeler par son nom.
15 Quand vint le tour d’Esther, fille d’Abichaïl, l’oncle de Mardochée qui l’avait adoptée comme sa propre fille, de se présenter au roi, elle ne demanda rien d’autre que ce que lui conseilla Hégaï, eunuque du roi et gardien des femmes. Esther gagnait la faveur de tous ceux qui la voyaient.
16 Esther fut conduite auprès du roi Assuérus dans son palais royal, au dixième mois, qui est le mois de Tébeth, la septième année de son règne.
17 Le roi aima Esther plus que toutes les autres femmes ; elle obtint davantage sa faveur et son affection que toutes les autres jeunes femmes. Il posa donc la couronne royale sur sa tête et la fit reine à la place de Vasthi.
18 Puis le roi donna un grand banquet à tous ses princes et serviteurs, le banquet d’Esther. Il proclama un jour de fête dans les provinces et fit des dons avec une générosité royale.
19 Lorsque les jeunes femmes furent rassemblées une seconde fois, Mardochée était assis à la porte du palais.
20 Esther n’avait toujours révélé ni ses origines ni son peuple, conformément à l’ordre de Mardochée, car elle lui obéissait comme lorsqu’elle était sous sa tutelle.
21 En ces jours-là, tandis que Mardochée était assis à la porte du palais, deux des eunuques du roi, Bigthan et Téresh, qui étaient portiers, s’irritèrent et projetèrent d’attenter à la vie du roi Assuérus.
22 Mardochée apprit le complot et en informa la reine Esther. Esther le rapporta au roi au nom de Mardochée.
23 L’affaire fut examinée et reconnue exacte. Les deux hommes furent pendus à une potence, et le fait fut consigné dans le livre des annales en présence du roi.