1 Une fois ces choses accomplies, les chefs vinrent me dire : « Le peuple d'Israël, les prêtres et les Lévites ne se sont pas séparés des peuples des pays. Ils ont adopté les pratiques abominables des Cananéens, des Hittites, des Phéréziens, des Jébusiens, des Ammonites, des Moabites, des Égyptiens et des Amoréens. 2 Ils ont pris leurs filles comme femmes pour eux-mêmes et pour leurs fils, de sorte que la descendance sainte s'est mêlée aux peuples des pays. Les chefs et les magistrats ont été les premiers à commettre cette infidélité. »

3 Lorsque j'entendis cela, je déchirai mon vêtement et mon manteau, m'arrachai des cheveux de la tête et de la barbe, puis m'assis, consterné. 4 Tous ceux qui tremblaient devant les paroles du Dieu d'Israël se rassemblèrent auprès de moi à cause de l'infidélité des exilés. Je restai assis, consterné, jusqu'à l'heure de l'offrande du soir.

5 À l'heure de l'offrande du soir, je me relevai de mon humiliation, le vêtement et le manteau déchirés. Je tombai à genoux et étendis les mains vers le SEIGNEUR, mon Dieu, 6 en disant : « Mon Dieu, j'ai honte et je rougis de lever le visage vers toi, mon Dieu, car nos fautes se sont accumulées au-dessus de nos têtes et notre culpabilité s'est élevée jusqu'aux cieux. 7 Depuis les jours de nos pères jusqu'à aujourd'hui, nous avons été profondément coupables. À cause de nos fautes, nous, nos rois et nos prêtres avons été livrés aux rois des pays, à l'épée, à la captivité, au pillage et à l'humiliation, comme on le voit aujourd'hui. 8 Maintenant, pour un court instant, le SEIGNEUR, notre Dieu, nous a fait grâce. Il nous a laissé un reste de rescapés et nous a donné un point d'ancrage dans son lieu saint, afin d'éclairer nos yeux et de nous rendre un peu de vie au milieu de notre servitude. 9 Car nous sommes esclaves, mais notre Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre servitude. Il nous a accordé sa faveur auprès des rois de Perse, afin de nous rendre la vie, de relever la maison de notre Dieu, d'en restaurer les ruines et de nous donner une protection en Juda et à Jérusalem.

10 Maintenant, notre Dieu, que pourrions-nous encore dire après cela ? Nous avons abandonné tes commandements, 11 que tu nous avais transmis par tes serviteurs les prophètes : “Le pays dans lequel vous entrez pour en prendre possession est souillé par l'impureté des peuples qui l'habitent et par leurs pratiques abominables, dont ils l'ont rempli d'un bout à l'autre. 12 Ne donnez donc pas vos filles à leurs fils et ne prenez pas leurs filles pour vos fils. Ne recherchez jamais leur paix ni leur prospérité. Vous deviendrez ainsi forts, vous mangerez les bons produits du pays et vous le transmettrez pour toujours en héritage à vos enfants.”

13 Après tout ce qui nous est arrivé à cause de nos mauvaises actions et de notre grande culpabilité, toi, notre Dieu, tu nous as punis moins que ne le méritaient nos fautes et tu nous as conservé ce reste. 14 Allons-nous recommencer à violer tes commandements et à nous unir à ces peuples qui commettent de telles pratiques abominables ? Ne t'irriterais-tu pas contre nous jusqu'à nous détruire, sans laisser ni reste ni rescapé ? 15 SEIGNEUR, Dieu d'Israël, tu es juste, car nous subsistons aujourd'hui comme un reste de rescapés. Voici,* nous sommes devant toi avec notre culpabilité, alors que nul ne peut subsister devant toi dans une telle situation. »