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1 Lorsque les adversaires de Juda et de Benjamin apprirent que les exilés revenus au pays bâtissaient un temple pour le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël,
2 ils vinrent trouver Zorobabel et les chefs de famille et leur dirent : « Laissez-nous bâtir avec vous, car nous cherchons votre Dieu comme vous et nous lui offrons des sacrifices depuis l'époque d'Ésar-Haddon, roi d'Assyrie, qui nous a fait venir ici. »
3 Mais Zorobabel, Josué et les autres chefs de famille d'Israël leur répondirent : « Vous n'avez aucune part avec nous dans la construction d'une maison pour notre Dieu. Nous seuls la bâtirons pour le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, comme nous l'a ordonné Cyrus, roi de Perse. »
4 Alors les habitants du pays découragèrent le peuple de Juda et l'intimidèrent pour l'empêcher de bâtir.
5 Ils engagèrent à prix d'argent des conseillers pour faire échouer son projet, pendant tout le règne de Cyrus, roi de Perse, et jusqu'au règne de Darius, roi de Perse.
6 Au début du règne d'Assuérus, ils déposèrent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.
7 À l'époque d'Artaxerxès, Bishlam, Mithredath, Tabéel et leurs collègues écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse. La lettre était rédigée en araméen et présentée dans cette langue.
8 Rehum, le chancelier, et Shimshaï, le secrétaire, écrivirent au roi Artaxerxès une lettre contre Jérusalem, dont voici le contenu.
9 Rehum le chancelier, Shimshaï le secrétaire et leurs collègues — les Dinaïtes, les Apharsathkites, les Tarpélites, les Apharsites, les Arkéviens, les Babyloniens, les Shushankites, les Dehaïtes et les Élamites —,
10 ainsi que les autres peuples que le grand et noble Osnappar avait déportés et établis dans la ville de Samarie et dans les autres territoires de la province d'Au-delà-du-Fleuve, écrivirent ce qui suit.
11 Voici la copie de la lettre qu'ils envoyèrent :
Au roi Artaxerxès, de la part de tes serviteurs, les habitants de la province d'Au-delà-du-Fleuve.
12 Que le roi sache que les Juifs partis de chez toi sont arrivés chez nous, à Jérusalem. Ils rebâtissent cette ville rebelle et mauvaise, en achèvent les murailles et en réparent les fondations.
13 Que le roi sache donc que, si cette ville est rebâtie et ses murailles achevées, ses habitants ne paieront ni tribut, ni impôt, ni droit de péage, ce qui finira par porter préjudice aux rois.
14 Puisque nous sommes entretenus par le palais et qu'il ne nous convient pas d'assister au déshonneur du roi, nous lui adressons cette information,
15 afin que des recherches soient faites dans les annales de tes prédécesseurs. Tu y découvriras que cette ville est une ville rebelle, nuisible aux rois et aux provinces, et que des révoltes y ont été fomentées depuis longtemps. C'est pour cette raison qu'elle a été détruite.
16 Nous avertissons le roi que, si cette ville est rebâtie et ses murailles achevées, tu ne posséderas bientôt plus aucun territoire dans la province d'Au-delà-du-Fleuve.
17 Le roi envoya alors une réponse à Rehum le chancelier, à Shimshaï le secrétaire et à leurs collègues qui habitaient à Samarie et dans les autres territoires de la province d'Au-delà-du-Fleuve :
Paix.
18 La lettre que vous nous avez envoyée a été lue intégralement devant moi.
19 J'ai ordonné des recherches, et l'on a constaté que cette ville s'était autrefois soulevée contre les rois et qu'elle avait été le foyer de rébellions et de révoltes.
20 De puissants rois ont régné à Jérusalem et exercé leur autorité sur toute la province d'Au-delà-du-Fleuve, qui leur payait tribut, impôt et droit de péage.
21 Ordonnez donc à ces hommes d'interrompre les travaux. Cette ville ne devra pas être rebâtie avant que j'en donne l'ordre.
22 Veillez à ne pas négliger cette affaire. Pourquoi laisser ce préjudice s'aggraver au détriment des rois ?
23 Dès que la copie de la lettre du roi Artaxerxès fut lue devant Rehum, Shimshaï le secrétaire et leurs collègues, ils se rendirent en toute hâte à Jérusalem et forcèrent les Juifs, par les armes, à interrompre les travaux.
24 Les travaux de la maison de Dieu à Jérusalem s'arrêtèrent donc et restèrent interrompus jusqu'à la deuxième année du règne de Darius, roi de Perse.