1 Tout le peuple se rassembla comme un seul homme sur la place située devant la porte des eaux. Ils demandèrent à Esdras le scribe d’apporter le livre de la loi de Moïse, que le SEIGNEUR avait prescrite à Israël. 2 Le prêtre Esdras apporta la loi devant l’assemblée, composée des hommes, des femmes et de tous ceux qui étaient capables de comprendre ce qu’ils entendaient, le premier jour du septième mois. 3 Il la lut sur la place située devant la porte des eaux, depuis l’aube jusqu’à midi, en présence des hommes, des femmes et de ceux qui pouvaient comprendre. Tout le peuple écoutait attentivement la lecture du livre de la loi. 4 Esdras le scribe se tenait sur une estrade de bois construite pour la circonstance. À sa droite se tenaient Matthithia, Shéma, Anaja, Urie, Hilkija et Maaséja ; à sa gauche, Pedaja, Mishaël, Malkija, Hashum, Hashbaddana, Zacharie et Meshullam. 5 Esdras ouvrit le livre sous les yeux de tout le peuple, car il se trouvait plus haut que tous. Lorsqu’il l’ouvrit, tout le peuple se leva. 6 Esdras bénit alors le SEIGNEUR, le grand Dieu.

Tout le peuple répondit : « Amen ! Amen ! » en levant les mains. Puis ils s’inclinèrent et se prosternèrent devant le SEIGNEUR, le visage contre terre. 7 Josué, Bani, Shérébia, Jamin, Akkub, Shabbethaï, Hodia, Maaséja, Kelitha, Azaria, Jozabad, Hanan, Pelaja et les autres Lévites faisaient comprendre la loi au peuple, qui restait à sa place. 8 Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu et en donnaient l’explication, afin que chacun comprenne ce qui était lu.

9 Néhémie, le gouverneur, Esdras, le prêtre et scribe, et les Lévites qui instruisaient le peuple dirent à tous : « Ce jour est saint pour le SEIGNEUR votre Dieu. Ne soyez pas dans le deuil et ne pleurez pas. » En effet, tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la loi. 10 Puis il leur dit : « Allez, mangez des aliments riches, buvez des boissons douces et envoyez une part à ceux qui n’ont rien préparé, car ce jour est saint pour notre Seigneur. Ne vous affligez pas, car la joie du SEIGNEUR est votre force. »

11 Les Lévites apaisaient tout le peuple en disant : « Gardez le silence, car ce jour est saint. Ne vous affligez pas. »

12 Tout le peuple s’en alla pour manger, boire, envoyer des portions et faire grande fête, parce qu’ils avaient compris les paroles qu’on leur avait expliquées.

13 Le lendemain, les chefs de famille de tout le peuple, les prêtres et les Lévites se réunirent auprès d’Esdras le scribe afin d’étudier les paroles de la loi. 14 Ils trouvèrent écrit dans la loi que le SEIGNEUR avait prescrit par Moïse aux Israélites d’habiter sous des abris pendant la fête du septième mois. 15 Ils devaient publier et faire proclamer dans toutes leurs villes et à Jérusalem : « Sortez dans les collines et rapportez des branches d’olivier, d’olivier sauvage, de myrte, de palmier et d’arbres touffus, afin de construire des abris temporaires,* comme il est écrit. »

16 Le peuple sortit donc, rapporta des branches et construisit des abris temporaires,† chacun sur le toit de sa maison, dans sa cour, dans les cours de la maison de Dieu, sur la place de la porte des eaux et sur celle de la porte d’Éphraïm. 17 Toute l’assemblée de ceux qui étaient revenus d’exil construisit des abris temporaires‡ et y habita. Depuis les jours de Josué, fils de Nun, jusqu’à ce jour-là, les Israélites n’avaient rien fait de tel. Il y eut une très grande joie. 18 Esdras lut chaque jour dans le livre de la loi de Dieu, depuis le premier jour jusqu’au dernier. Ils célébrèrent la fête pendant sept jours, puis, le huitième jour, tinrent une assemblée solennelle conformément à l’ordonnance.