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1 Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, alors que le vin était devant lui, je pris le vin et le lui servis. Je n’avais encore jamais paru triste en sa présence.
2 Le roi me demanda : « Pourquoi as-tu l’air triste, puisque tu n’es pas malade ? Ce ne peut être qu’un profond chagrin. »
J’eus alors très peur.
3 Je répondis au roi : « Que le roi vive toujours ! Comment ne pas avoir l’air triste, alors que la ville où se trouvent les tombeaux de mes ancêtres est dévastée et que ses portes ont été brûlées ? »
4 Alors le roi me dit : « Que demandes-tu ? »
Je priai alors le Dieu des cieux.
5 Je répondis au roi : « S’il plaît au roi et si ton serviteur a trouvé grâce à tes yeux, envoie-moi en Juda, dans la ville où se trouvent les tombeaux de mes ancêtres, afin que je la rebâtisse. »
6 Le roi, auprès duquel la reine était assise, me demanda : « Combien de temps durera ton voyage, et quand reviendras-tu ? »
Le roi accepta de m’envoyer, et je lui indiquai la durée prévue.
7 Puis je dis au roi : « S’il plaît au roi, qu’on me remette des lettres pour les gouverneurs de la région située au-delà du Fleuve, afin qu’ils me laissent passer jusqu’à mon arrivée en Juda ;
8 ainsi qu’une lettre pour Asaph, le gardien de la forêt du roi, afin qu’il me fournisse le bois nécessaire aux portes de la citadelle attenante au temple, à la muraille de la ville et à la maison que j’occuperai. »
Le roi me l’accorda, car la bonne main de mon Dieu était sur moi.
9 Je me rendis auprès des gouverneurs de la région située au-delà du Fleuve et je leur remis les lettres du roi. Celui-ci avait envoyé avec moi des officiers de l’armée et des cavaliers.
10 Lorsque Sanballat le Horonite et Tobija, le fonctionnaire ammonite, l’apprirent, ils furent extrêmement contrariés qu’un homme soit venu chercher le bien des Israélites.
11 J’arrivai donc à Jérusalem, et j’y restai trois jours.
12 Je me levai de nuit avec quelques hommes. Je n’avais révélé à personne ce que mon Dieu m’avait mis à cœur de faire pour Jérusalem. Je n’avais avec moi aucune autre monture que celle que je montais.
13 Je sortis de nuit par la porte de la vallée, en direction de la source du Dragon et de la porte du fumier. J’examinai les murailles de Jérusalem, qui étaient en ruine, et ses portes, qui avaient été brûlées.
14 Je passai ensuite à la porte de la source et à la piscine du roi, mais ma monture ne pouvait plus passer.
15 Je remontai alors de nuit par le ravin et j’examinai la muraille. Puis je fis demi-tour, rentrai par la porte de la vallée et revins ainsi.
16 Les responsables ne savaient ni où j’étais allé ni ce que j’avais fait. Jusqu’alors, je n’avais encore rien dit aux Juifs, aux prêtres, aux nobles, aux responsables ni aux autres ouvriers.
17 Je leur dis alors : « Vous voyez la détresse dans laquelle nous sommes : Jérusalem est dévastée et ses portes ont été brûlées. Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, afin que nous ne soyons plus exposés à la honte. »
18 Je leur racontai comment la bonne main de mon Dieu avait été sur moi, ainsi que les paroles que le roi m’avait adressées.
Ils répondirent : « Levons-nous et bâtissons ! » Et ils se mirent courageusement à l’œuvre.
19 Lorsque Sanballat le Horonite, Tobija, le fonctionnaire ammonite, et Guéshem l’Arabe l’apprirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils demandèrent : « Que faites-vous là ? Voulez-vous vous rebeller contre le roi ? »
20 Je leur répondis : « Le Dieu des cieux nous accordera la réussite. Nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons. Mais vous, vous n’avez à Jérusalem ni part, ni droit, ni titre à faire valoir. »