1 Lorsque Mardochée apprit tout ce qui s’était passé, il déchira ses vêtements, revêtit un sac et se couvrit de cendre. Il parcourut la ville en poussant de grands cris amers. 2 Il alla jusqu’à l’entrée du palais, car personne n’avait le droit de franchir la porte royale vêtu d’un sac. 3 Dans chaque province, partout où parvenaient l’ordre du roi et son décret, un grand deuil se répandit parmi les Juifs, avec des jeûnes, des pleurs et des lamentations. Beaucoup restaient couchés, vêtus d’un sac et couverts de cendre.

4 Les servantes d’Esther et ses eunuques vinrent lui annoncer cela, et la reine en fut profondément bouleversée. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour qu’il ôte son sac, mais il les refusa. 5 Alors Esther appela Hathac, l’un des eunuques que le roi avait placés auprès d’elle, et lui ordonna d’aller trouver Mardochée pour savoir ce que cela signifiait et pourquoi il agissait ainsi. 6 Hathac alla donc trouver Mardochée sur la place de la ville, devant la porte du palais. 7 Mardochée lui raconta tout ce qui lui était arrivé et lui indiqua la somme exacte que Haman avait promis de verser aux trésors royaux pour la destruction des Juifs. 8 Il lui remit aussi une copie du décret publié à Suse pour les détruire, afin qu’il la montre à Esther, lui en fasse part et lui demande instamment d’aller trouver le roi pour le supplier et intercéder devant lui en faveur de son peuple.

9 Hathac revint et rapporta à Esther les paroles de Mardochée. 10 Alors Esther chargea Hathac de transmettre ce message à Mardochée : 11 « Tous les serviteurs du roi et les habitants de ses provinces savent qu’une seule loi s’applique à quiconque, homme ou femme, entre chez le roi dans la cour intérieure sans avoir été appelé : cette personne doit être mise à mort, à moins que le roi ne lui tende le sceptre d’or et ne lui laisse ainsi la vie. Or, je n’ai pas été appelée auprès du roi depuis trente jours. »

12 On rapporta à Mardochée les paroles d’Esther. 13 Alors Mardochée leur demanda de répondre à Esther : « Ne va pas croire que, parce que tu vis au palais, tu échapperas au sort de tous les autres Juifs. 14 Car si tu gardes le silence en ce moment, le soulagement et la délivrance surgiront pour les Juifs d’un autre lieu, mais toi et la maison de ton père, vous périrez. Qui sait si ce n’est pas précisément pour un temps comme celui-ci que tu as accédé à la royauté ? »

15 Alors Esther fit répondre à Mardochée : 16 « Va rassembler tous les Juifs qui se trouvent à Suse, et jeûnez pour moi. Ne mangez ni ne buvez pendant trois jours, jour et nuit. Moi aussi, avec mes servantes, je jeûnerai de la même manière. Ensuite, j’entrerai chez le roi, malgré la loi ; et si je dois périr, je périrai. » 17 Mardochée s’en alla et fit tout ce qu’Esther lui avait ordonné.