1 Lorsque Sanballat apprit que nous rebâtissions la muraille, il entra dans une grande colère. Très irrité, il se moqua des Juifs. 2 Il déclara devant ses frères et devant l’armée de Samarie : « Que font donc ces faibles Juifs ? Vont-ils restaurer la ville par eux-mêmes ? Vont-ils offrir des sacrifices ? Finiront-ils en un jour ? Feront-ils revivre des pierres tirées de monceaux de décombres, alors qu’elles sont calcinées ? »

3 Tobija l’Ammonite, qui se tenait près de lui, ajouta : « Qu’ils bâtissent seulement ! Un renard suffirait à faire écrouler leur muraille de pierre. »

4 « Écoute, notre Dieu, car nous sommes méprisés. Fais retomber leurs insultes sur leur propre tête et livre-les au pillage dans un pays d’exil. 5 Ne couvre pas leur faute et que leur péché ne soit pas effacé devant toi, car ils ont insulté ceux qui bâtissent. »

6 Nous rebâtîmes donc la muraille. Elle fut reliée sur toute sa longueur jusqu’à la moitié de sa hauteur, car le peuple avait à cœur de travailler.

7 Lorsque Sanballat, Tobija, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens apprirent que la réparation des murailles de Jérusalem avançait et que les brèches commençaient à se refermer, ils entrèrent dans une grande colère. 8 Ils conspirèrent tous ensemble pour venir attaquer Jérusalem et semer la confusion parmi nous. 9 Nous priâmes notre Dieu et établîmes contre eux une garde jour et nuit.

10 Juda disait : « La force des porteurs de fardeaux faiblit, et il y a beaucoup de décombres, de sorte que nous ne pouvons pas bâtir la muraille. » 11 Nos adversaires disaient : « Ils ne sauront rien et ne verront rien avant que nous soyons au milieu d’eux. Alors nous les tuerons et ferons cesser le travail. »

12 Les Juifs qui habitaient près d’eux vinrent à dix reprises nous avertir de toutes parts : « De quelque côté que nous nous tournions, ils nous attaqueront. »

13 Je postai donc des hommes dans les endroits les plus bas derrière la muraille, aux points découverts. Je les rangeai par familles, avec leurs épées, leurs lances et leurs arcs. 14 Après avoir examiné la situation, je me levai et dis aux nobles, aux responsables et au reste du peuple : « Ne les craignez pas ! Souvenez-vous du Seigneur, qui est grand et redoutable, et combattez pour vos frères, vos fils, vos filles, vos femmes et vos maisons ! »

15 Lorsque nos ennemis apprirent que nous étions avertis et que Dieu avait déjoué leur plan, nous retournâmes tous à la muraille, chacun à son travail. 16 À partir de ce jour, la moitié de mes hommes travaillait, tandis que l’autre moitié tenait les lances, les boucliers, les arcs et les cuirasses. Les chefs se tenaient derrière toute la maison de Juda. 17 Ceux qui bâtissaient la muraille et ceux qui transportaient les charges travaillaient d’une main et tenaient leur arme de l’autre. 18 Chaque bâtisseur travaillait avec son épée attachée au côté. Celui qui sonnait de la trompette se tenait près de moi. 19 Je dis aux nobles, aux responsables et au reste du peuple : « Le travail est considérable et très étendu, et nous sommes dispersés sur la muraille, loin les uns des autres. 20 Là où vous entendrez le son de la trompette, rejoignez-nous. Notre Dieu combattra pour nous. »

21 Nous poursuivîmes ainsi le travail, tandis que la moitié des hommes tenait les lances, depuis le lever du jour jusqu’à l’apparition des étoiles. 22 À cette même époque, je dis aussi au peuple : « Que chacun demeure la nuit à Jérusalem avec son serviteur, afin qu’ils nous servent de garde pendant la nuit et travaillent pendant le jour. » 23 Ainsi, ni moi, ni mes frères, ni mes serviteurs, ni les hommes de la garde qui me suivaient, nous ne quittions nos vêtements. Chacun gardait son arme avec lui, même lorsqu’il allait à l’eau.