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1 Le roi Belshatsar fit un grand festin pour mille de ses dignitaires, et il but du vin en leur présence.
2 Pendant qu'il buvait le vin, Belshatsar ordonna d'apporter les vases d'or et d'argent que Nébucadnetsar, son père, avait enlevés du temple de Jérusalem, afin que le roi, ses dignitaires, ses femmes et ses concubines y boivent.
3 Alors on apporta les vases d'or qui avaient été enlevés du temple de la maison de Dieu à Jérusalem ; et le roi et ses dignitaires, ses femmes et ses concubines y burent.
4 Ils burent du vin et louèrent les dieux d'or, d'argent, de bronze, de fer, de bois et de pierre.
5 À ce moment même, les doigts d'une main d'homme apparurent et écrivirent près du chandelier, sur le plâtre du mur du palais royal. Le roi vit la partie de la main qui écrivait.
6 Alors le visage du roi changea de couleur, et ses pensées le troublèrent ; les jointures de ses hanches se relâchèrent, et ses genoux s'entrechoquèrent.
7 Le roi ordonna à grands cris de faire venir les enchanteurs, les Chaldéens et les devins. Le roi prit la parole et dit aux sages de Babylone : « Quiconque lira cette écriture et m'en donnera l'interprétation sera revêtu de pourpre, portera un collier d'or à son cou, et occupera le troisième rang dans le royaume. »
8 Alors tous les sages du roi entrèrent ; mais ils ne purent ni lire l'écriture ni en faire connaître l'interprétation au roi.
9 Le roi Belshatsar en fut grandement troublé, son visage changea de couleur, et ses dignitaires furent consternés.
10 La reine, alertée par les paroles du roi et de ses dignitaires, entra dans la salle du festin. Elle dit : « Ô roi, puisses-tu vivre pour toujours ! Que tes pensées ne te troublent pas, et que ton visage ne change pas de couleur.
11 Il y a dans ton royaume un homme qui a en lui l'esprit des dieux saints. Du temps de ton père, on trouva en lui une lumière, une intelligence et une sagesse semblables à la sagesse des dieux. Aussi le roi Nébucadnetsar, ton père — oui, le roi, ton père — l'a établi chef des magiciens, des enchanteurs, des Chaldéens et des devins,
12 parce qu'on a trouvé chez ce même Daniel, que le roi avait nommé Belteshatsar, un esprit supérieur, de la connaissance, de l'intelligence, le don d'interpréter les songes, d'expliquer les énigmes et de résoudre les questions difficiles. Que Daniel soit donc appelé, et il donnera l'interprétation. »
13 Alors Daniel fut introduit devant le roi. Le roi s'adressa à Daniel : « Es-tu ce Daniel, l'un des exilés de Juda, que le roi, mon père, a amené de Juda ?
14 J'ai entendu dire à ton sujet que l'esprit des dieux réside en toi, et que l'on trouve en toi de la lumière, de l'intelligence et une sagesse extraordinaire.
15 On vient d'amener devant moi les sages et les enchanteurs, afin qu'ils lisent cette écriture et m'en fassent connaître l'interprétation ; mais ils n'ont pas pu donner l'interprétation de cette inscription.
16 Cependant, j'ai entendu dire que tu peux donner des interprétations et résoudre les questions difficiles. Maintenant, si tu peux lire cette écriture et m'en faire connaître l'interprétation, tu seras revêtu de pourpre, tu porteras un collier d'or à ton cou, et tu occuperas le troisième rang dans le royaume. »
17 Alors Daniel répondit en présence du roi : « Tu peux garder tes dons et accorder tes récompenses à un autre. Néanmoins, je lirai l'écriture au roi et je lui en ferai connaître l'interprétation.
18 « Ô roi, le Dieu Très-Haut a donné à Nébucadnetsar, ton père, la royauté, la grandeur, la gloire et la majesté.
19 À cause de la grandeur qu'il lui avait accordée, tous les peuples, les nations et les hommes de toutes langues tremblaient de peur devant lui. Il mettait à mort qui il voulait, et il laissait la vie à qui il voulait ; il élevait qui il voulait, et il abaissait qui il voulait.
20 Mais lorsque son cœur s'éleva et que son esprit s'endurcit jusqu'à l'arrogance, il fut déposé de son trône royal et dépouillé de sa gloire.
21 Il fut chassé du milieu des hommes, son cœur devint semblable à celui des bêtes, et il vécut parmi les ânes sauvages. On le nourrit d'herbe comme les bœufs, et son corps fut trempé par la rosée du ciel, jusqu'à ce qu'il reconnaisse que le Dieu Très-Haut règne sur les royaumes humains et y établit qui il veut.
22 « Et toi, Belshatsar, son fils, tu ne t'es pas humilié, bien que tu aies su tout cela.
23 Tu t'es élevé contre le Seigneur du ciel ; on a apporté devant toi les vases de sa maison, et vous y avez bu du vin, toi et tes dignitaires, tes femmes et tes concubines. Tu as loué les dieux d'argent et d'or, de bronze, de fer, de bois et de pierre, qui ne voient pas, n'entendent pas et ne savent rien ; et tu n'as pas glorifié le Dieu qui tient entre ses mains ton souffle et toutes tes voies.
24 C'est alors qu'il envoya cette partie de la main, qui traça cette inscription.
25 « Voici l'inscription qui a été tracée : MENE, MENE, TEKEL, UPHARSIN.
26 « Voici l'interprétation de ces mots :
MENE : Dieu a fait le compte de ton royaume et y a mis fin.
27 TEKEL : Tu as été pesé dans la balance, et tu as été trouvé trop léger.
28 PERES : Ton royaume est divisé, et il est donné aux Mèdes et aux Perses. »
29 Aussitôt, sur l'ordre de Belshatsar, on revêtit Daniel de pourpre, on lui mit un collier d'or au cou, et l'on proclama qu'il occuperait le troisième rang dans le royaume.
30 Cette nuit-là même, Belshatsar, le roi chaldéen, fut tué.
31 Darius le Mède reçut le royaume à l'âge d'environ soixante-deux ans.