5
1 さて、民とその妻たちの間に、彼らの兄弟であるユダヤ人に対する大きな叫びが起こった。 2 ある者たちは言った。「私たちと、私たちの息子と娘たちは数が多い。私たちが食べて生きるために、穀物を手に入れさせてくれ。」 3 またある者たちは言った。「私たちは畑、ぶどう園、そして家を抵当に入れている。この飢饉のために穀物を手に入れさせてくれ。」 4 さらにある者たちは言った。「私たちは王への貢ぎ物のために、私たちの畑とぶどう園を担保にしてお金を借りた。 5 今や私たちの肉は私たちの兄弟の肉と同じであり、私たちの子供たちは彼らの子供たちと同じである。見よ、私たちは自分の息子や娘たちを奴隷として差し出しており、私たちの娘たちの中には、すでに奴隷にされた者もいる。ほかの人々が私たちの畑やぶどう園を持っているので、それを止める力は私たちにはない。」
6 彼らの叫びとこれらの言葉を聞いたとき、私は非常に怒った。 7 私は心の中で熟考し、貴族たちや役人たちを責めて言った。「あなたがたは皆、自分の兄弟から利息を取り立てている。」私は彼らに対して大きな集会を開いた。 8 そして私は彼らに言った。「私たちは、諸国の民に売られた私たちの兄弟であるユダヤ人を、能力の及ぶ限り贖い出した。それなのに、あなたがたは自分の兄弟を売ろうとしているのか。彼らは私たちに売られるべきなのか。」すると彼らは黙り込み、返す言葉がなかった。 9 私はまた言った。「あなたがたがしている事は良くない。私たちの敵である諸国の民のそしりを避けるためにも、あなたがたは私たちの神を恐れて歩むべきではないか。 10 私も、私の兄弟たちも、私のしもべたちも同じように、彼らにお金や穀物を貸している。どうか、この利息を取り立てることをやめよう。 11 どうか今日、彼らの畑、ぶどう園、オリーブ園、家を彼らに返しなさい。また、あなたがたが彼らに請求しているお金、穀物、新しいぶどう酒、油の百分の一も返しなさい。」
12 すると彼らは言った。「私たちはそれらを返し、彼らには何も求めません。あなたの言う通りにします。」
そこで私は祭司たちを呼び、この約束の通りに彼らが行うことを誓わせた。 13 私はまた自分の懐を振り払い、言った。「このように、この約束を果たさないすべての者を、神がその家と労働から振り払われるように。そのように彼が振り払われ、空っぽにされるように。」
会衆は皆「アーメン」と言い、主を賛美した。そして民はこの約束の通りに行った。
14 さらに、私がユダの地で彼らの総督に任命された時、すなわちアルタクセルクセス王の第二十年から第三十二年までの十二年間、私と私の兄弟たちは総督の食物を食べなかった。 15 しかし、私より前にいた以前の総督たちは民に負担をかけ、彼らからパンとぶどう酒、さらに銀四十シェケル* を取り立てた。まことに、彼らのしもべたちでさえ民の上に君臨した。しかし私は神を恐れたので、そのような事はしなかった。 16 そうだ、私もこの城壁の仕事に専念した。私たちは土地を一つも買わなかった。私のしもべたちも皆、そこに集まって仕事をした。 17 また、私の食卓には、ユダヤ人と役人たち百五十人のほか、私たちの周囲の諸国の民の中から私たちのもとに来た者たちがいた。 18 さて、一日のために準備されたのは、雄牛一頭とえり抜きの羊六頭であった。鳥も私のために準備され、十日に一度はあらゆる種類のぶどう酒が豊かに用意された。それにもかかわらず、私は総督の給与を要求しなかった。この民の重荷が重かったからである。 19 私の神よ、私がこの民のために行ったすべての良いことを、私のために覚えていてください。
* 5:15 一シェケルは約10グラム、あるいは約0.35オンスである。