1 En ce temps-là, Juda descendit de chez ses frères, et se rendit chez un certain Adullamite, dont le nom était Hira. 2 Là, Juda vit la fille d'un homme de Canaan, nommé Schua. Il la prit, et alla vers elle. 3 Elle devint enceinte, et enfanta un fils, qu'il appela Er. 4 Elle conçut encore, et enfanta un fils, qu'elle appela Onan. 5 Elle enfanta encore un fils, qu'elle appela Schéla. Il était à Chezib lorsqu'elle l'enfanta. 6 Juda prit une femme pour Er, son premier-né, et elle s'appela Tamar. 7 Er, le premier-né de Juda, était méchant aux yeux de l'Éternel. Aussi Yahvé le fit-il mourir. 8 Juda dit à Onan : « Va vers la femme de ton frère, accomplis envers elle le devoir d'un frère de mari, et suscite une descendance pour ton frère. » 9 Onan savait que la descendance ne serait pas la sienne ; et quand il entra chez la femme de son frère, il répandit sa semence sur le sol, de peur de donner une descendance à son frère. 10 La chose qu'il fit fut mauvaise aux yeux de l'Éternel, qui le fit aussi mourir. 11 Juda dit alors à Tamar, sa belle-fille : « Reste veuve dans la maison de ton père, jusqu'à ce que mon fils Schéla ait grandi, car il disait : « De peur qu'il ne meure, lui aussi, comme ses frères. » Tamar alla vivre dans la maison de son père.

12 Après plusieurs jours, la fille de Shua, la femme de Juda, mourut. Juda fut consolé, et il monta à Timna pour tondre ses moutons, lui et son ami Hira, l'Adullamite. 13 On dit à Tamar : « Voici ton beau-père qui monte à Thimna pour tondre ses brebis. » 14 Elle ôta les vêtements de son veuvage, se couvrit de son voile, s'enveloppa et s'assit à la porte d'Énaïm, qui est sur le chemin de Timna ; car elle vit que Shélah était devenu grand, et qu'elle ne lui avait pas été donnée pour femme. 15 Lorsque Juda la vit, il pensa que c'était une prostituée, car elle avait couvert son visage. 16 Il se tourna vers elle par le chemin et dit : « Viens, je t'en prie, laisse-moi entrer chez toi », car il ne savait pas qu'elle était sa belle-fille.

Elle a dit : « Que me donneras-tu pour que tu entres chez moi ? »

17 Il dit : « Je t'enverrai un chevreau du troupeau. »

Elle a dit : « Tu me donneras un gage, jusqu'à ce que tu l'envoies ? »

18 Il a dit : « Quel gage vais-je te donner ? »

Elle a dit : « Ton sceau, ton cordon et le bâton que tu tiens à la main. »

Il les lui donna ; il entra chez elle, et elle devint enceinte de lui. 19 Elle se leva et s'en alla, ôta son voile et revêtit les vêtements de son veuvage. 20 Juda envoya le chevreau par la main de son ami, l'Adullamite, pour recevoir le gage de la main de la femme, mais il ne la trouva pas. 21 Alors il interrogea les hommes de son lieu de résidence, en disant : « Où est la prostituée qui était à Enaïm, au bord de la route ? »

Ils ont dit : « Il n'y a pas eu de prostituée ici. »

22 Il retourna auprès de Juda, et dit : « Je ne l'ai pas trouvée, et les gens du lieu ont dit : « Il n'y a pas eu de prostituée ici. » 23 Juda dit : « Qu'elle la garde, de peur que nous ne soyons déshonorés. Voici que j'ai envoyé ce chevreau, et vous ne l'avez pas trouvée. »

24 Environ trois mois plus tard, Juda fut informé : « Tamar, ta belle-fille, s'est prostituée. De plus, voici qu'elle est enceinte par prostitution. »

Juda dit : « Fais-la sortir, et qu'on la brûle. » 25 Quand elle fut sortie, elle envoya dire à son beau-père : « Je suis enceinte de l'homme à qui appartiennent ces objets. » Elle dit aussi : « Je te prie de discerner à qui appartiennent ces objets : le sceau, les cordons et le bâton. »

26 Juda les reconnut et dit : « Elle est plus juste que moi, car je ne l'ai pas donnée à Shéla, mon fils. »

Il ne la connut plus. 27 Au moment où elle accouchait, voici, des jumeaux étaient dans son sein. 28 Comme elle était en travail, l'un d'eux étendit la main ; la sage-femme prit un fil écarlate et l'attacha à sa main, en disant : « Celui-ci est sorti le premier. » 29 Comme il retirait sa main, voici que son frère sortit, et elle dit : « Pourquoi t'es-tu fait une brèche ? » C'est pourquoi on lui donna le nom de Pérez. * 30 Ensuite sortit son frère, qui avait un fil cramoisi à la main, et on l'appela Zérach. †