22
1 « Frères et pères, écoutez maintenant ce que j'ai à dire pour ma défense. »
2 Lorsqu'ils entendirent qu'il leur parlait en langue hébraïque, ils gardèrent un silence encore plus profond.
Paul poursuivit :
3 « Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, mais j'ai été élevé dans cette ville et formé aux pieds de Gamaliel selon la stricte tradition de la Loi de nos pères. J'étais zélé pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui.
4 J'ai persécuté cette Voie jusqu'à la mort, faisant enchaîner et jeter en prison des hommes et des femmes.
5 Le grand prêtre et tout le conseil des anciens peuvent en témoigner. J'ai même reçu d'eux des lettres adressées aux frères de Damas et je m'y suis rendu pour ramener enchaînés à Jérusalem ceux qui s'y trouvaient, afin qu'ils soient punis.
6 « Comme je faisais route et approchais de Damas, vers midi, une grande lumière venue du ciel resplendit soudain autour de moi.
7 Je tombai à terre, et j'entendis une voix qui me disait : “Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?”
8 Je répondis : “Qui es-tu, Seigneur ?” Il me dit : “Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes.”
9 « Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière et furent saisis de crainte, mais ils ne comprirent pas la voix de celui qui me parlait.
10 Je demandai : “Que dois-je faire, Seigneur ?” Le Seigneur me répondit : “Lève-toi et va à Damas. Là, on te dira tout ce qu'il t'est ordonné de faire.”
11 Comme l'éclat de cette lumière m'avait aveuglé, mes compagnons me conduisirent par la main jusqu'à Damas.
12 « Un certain Ananias, homme pieux selon la Loi et estimé de tous les Juifs qui habitaient Damas,
13 vint me trouver, se tint près de moi et me dit : “Saul, mon frère, retrouve la vue !” Au même instant, je levai les yeux vers lui.
14 Il ajouta : “Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste et à entendre sa voix.
15 Car tu seras son témoin devant tous les hommes de ce que tu as vu et entendu.
16 Et maintenant, pourquoi attendre ? Lève-toi, sois baptisé et lave-toi de tes péchés en invoquant le nom du Seigneur.”
17 « De retour à Jérusalem, pendant que je priais dans le temple, je tombai en extase
18 et je vis le Seigneur qui me disait : “Hâte-toi et quitte rapidement Jérusalem, car ils n'accepteront pas le témoignage que tu leur rends à mon sujet.”
19 Je répondis : “Seigneur, ils savent eux-mêmes que je faisais emprisonner et battre, dans chaque synagogue, ceux qui croyaient en toi.
20 Et lorsque le sang d'Étienne, ton témoin, a été répandu, je me tenais moi-même là, j'approuvais sa mise à mort et je gardais les manteaux de ceux qui le tuaient.”
21 « Mais il me dit : “Va, car je t'enverrai au loin vers les païens.” »
22 Ils l'écoutèrent jusqu'à ces mots, puis ils se mirent à crier : « Qu'un tel homme disparaisse de la terre ! Il n'est pas digne de vivre ! »
23 Ils poussaient des cris, jetaient leurs manteaux et lançaient de la poussière en l'air.
24 Le commandant ordonna de faire entrer Paul dans la forteresse et de l'interroger sous le fouet, afin de découvrir pourquoi ils criaient ainsi contre lui.
25 Alors qu'on l'attachait avec des courroies, Paul demanda au centurion qui se tenait là : « Avez-vous le droit de fouetter un citoyen romain qui n'a pas été déclaré coupable ? »
26 En entendant cela, le centurion alla trouver le commandant et lui dit : « Que vas-tu faire ? Cet homme est citoyen romain ! »
27 Le commandant s'approcha de Paul et lui demanda : « Dis-moi, es-tu citoyen romain ? »
Paul répondit : « Oui. »
28 Le commandant répondit : « J'ai acquis cette citoyenneté à grand prix. »
Paul répondit : « Mais moi, je suis citoyen romain de naissance. »
29 Aussitôt, ceux qui allaient l'interroger s'éloignèrent de lui. Le commandant lui-même prit peur en apprenant que Paul était citoyen romain, car il l'avait fait enchaîner.
30 Le lendemain, désireux de savoir exactement de quoi les Juifs l'accusaient, le commandant le fit détacher et ordonna aux principaux prêtres et à tout le Conseil de se réunir. Puis il fit descendre Paul et le plaça devant eux.