SECONDE ÉPÎTRE DE PAUL
À TIMOTHÉE
INTRODUCTION À LA DEUXIÈME ÉPÎTRE À TIMOTHÉE
(Ac 20:24, 28-30.) (Ro 8:35-39.)
La seconde épître de Paul à Timothée ressemble dans ses grandes lignes à la première. Le lecteur devra donc se référer à l’introduction de 1 Timothée pour un complément d’informations. Voici la structure de l’épître qui nous intéresse:
1. Adresse et salutations 1:1-2
2. Affection de Paul pour Timothée et encouragement à tenir ferme 1:3–2:13
3. Conduite envers ceux qui s’écartent de la saine doctrine et de la pureté chrétienne 2:14–4:5
4. Paul à la perspective de sa mort et communications sur diverses personnes 4:6-18
5. Salutation et doxologie finales 4:19-22
L’auteur dit: «Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la maison d’Onésiphore, car il m’a souvent consolé, et il n’a pas eu honte de mes chaînes; au contraire lorsqu’il est venu à Rome, il m’a cherché avec beaucoup d’empressement, et il m’a trouvé» (1:16-17). Cela laisse supposer que la lettre a été écrite de Rome où l’apôtre Paul, à la fin de sa carrière apostolique et missionnaire, «demeura deux ans entiers dans une maison qu’il avait louée. Il recevait tous ceux qui venaient le voir…» (Act 28:30).
S’agissant de la teneur de l’épître, Paul se considère comme en fin de carrière et partage ses expériences avec son disciple appelé à continuer la mission pastorale et apostolique.
La deuxième épître à Timothée, comme les autres pastorales, traite des problèmes de communauté liés à la charge pastorale de leur destinataire. Elle s’en distingue toutefois en ce qu’elle insiste sur les rapports qui doivent exister entre le pasteur et celui qui l’a formé pour ce ministère. Il en découle des exhortations très utiles concernant les difficultés à venir du pasteur, surtout en rapport avec les derniers jours: «Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme éprouvé, un ouvrier qui n’a point à rougir, qui dispense droitement la parole de la vérité…» (2 Tim 2:15)
Cette épître, comme les autres pastorales, illustre l’accès de la pensée de Paul à l’histoire, surtout si on estime qu’avec ses apparentées, elles sont l’œuvre de l’un de ses disciples ou d’un secrétaire auquel il aurait laissé une grande liberté pour la mise en forme définitive du texte. 2 Tim 4:11-13 fait penser à Luc qui est resté seul avec lui pendant un temps, alors que 1:3–2:13 a l’allure d’un testament.
Cette seconde épître à Timothée met l’accent, plus que la première, sur les relations personnelles qui existaient entre l’apôtre et son disciple. Les exhortations sur la conduite à tenir face aux imposteurs des derniers temps et celles, pressantes, à continuer l’œuvre de prédicateur de la Bonne Nouvelle en sont une nette confirmation.
1
Adresse et salutation
V. 1-2: cf. 1 Ti 1:1, 2.
1 Paul, apôtre de Jésus-Christ, par la volonté de Dieu, pour annoncer la promesse de la vie qui est en Jésus-Christ,
2 à Timothée, mon enfant bien-aimé: que la grâce, la miséricorde et la paix te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus-Christ notre Seigneur!
Affection de Paul pour Timothée. Exhortation à la fermeté dans la foi et à la constance dans les travaux du ministère
V. 3-14: cf. (Ac 16:1-3. 2 Ti 3:15.) (1 Ti 4:14. 2 Ti 2:1-12.) (Ép 1:3-7; 2:8, 9. 2 Th 2:13-15.)
3 Je rends grâces à Dieu, que mes ancêtres ont servi, et que je sers avec une conscience pure, de ce que nuit et jour je me souviens continuellement de toi dans mes prières,
4 me rappelant tes larmes, et désirant te voir afin d’être rempli de joie,
5 gardant le souvenir de la foi sincère qui est en toi, qui habita d’abord dans ton aïeule Loïs et dans ta mère Eunice, et qui, j’en suis persuadé, habite aussi en toi.
6 C’est pourquoi je t’exhorte à ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l’imposition de mes mains.
7 Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse.
8 N’aie donc point honte du témoignage à rendre à notre Seigneur, ni de moi son prisonnier. Mais souffre avec moi pour l’Évangile, par la puissance de Dieu
9 qui nous a sauvés, et nous a adressé une sainte vocation, non à cause de nos œuvres, mais selon son propre dessein, et selon la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant les temps éternels,
10 et qui a été manifestée maintenant par l’apparition de notre Sauveur Jésus-Christ, qui a détruit la mort et a mis en évidence la vie et l’immortalité par l’Évangile.
11 C’est pour cet Évangile que j’ai été établi prédicateur et apôtre, chargé d’instruire les païens.
12 Et c’est à cause de cela que je souffre ces choses; mais j’en ai point honte, car je sais en qui j’ai cru, et je suis persuadé qu’il a la puissance de garder mon dépôt jusqu’à ce jour-là.
13 Retiens dans la foi et dans la charité qui est en Jésus-Christ le modèle des saines paroles que tu as reçues de moi.
14 Garde le bon dépôt, par le Saint-Esprit qui habite en nous.
V. 15-18: cf. Mt 25:34-40.
15 Tu sais que tous ceux qui sont en Asie m’ont abandonné, entre autres Phygelle et Hermogène.
16 Que le Seigneur répande sa miséricorde sur la maison d’Onésiphore, car il m’a souvent consolé, et il n’a pas eu honte de mes chaînes;
17 au contraire, lorsqu’il est venu à Rome, il m’a cherché avec beaucoup d’empressement, et il m’a trouvé.
18 Que le Seigneur lui donne d’obtenir miséricorde auprès du Seigneur en ce jour-là. Tu sais mieux que personne combien de services il m’a rendus à Éphèse.